Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe rođen je 19. siječnja 1809. u Bostonu, Massachusetts. Bio je drugo od troje djece Davida Poea i Elizabeth Arnold Hopkins Poe, oboje glumaca. Otac mu je napustio obitelj 1810., a godinu dana kasnije majka mu je umrla od tuberkuloze.

Nakon dramatičnih incidenata, Poe je poslan u dom Johna i Frances Allan u Richmondu u Virginiji. John je radio kao trgovac i bavio se trgovinom pšenice, tkanine, duhana i robovima, pa je stoga u to vrijeme bio bogat i slavan. Iako je obitelj Allan osigurala sve što je potrebno za brigu i rast djeteta, formalna papirologija o posvajanju nikada nije obavljena. Međutim, Edgar je uzeo prezime "Allan" i tako ovjekovječio ime.

John Allan odigrao je važnu ulogu u životu i radu pisca, ne posebno zato što je bio dobar prema njemu, već zbog njegovog stalnog zlostavljanja i neprepoznavanja njegove književne strasti. Međutim, Frances, njegova maćeha, posvetila se pravoj ljubavi koja je uravnotežila obiteljsku atmosferu.

Poe je imao samo 6 godina kada je obitelj Allan otputovala u Veliku Britaniju 1815. godine gdje je Poe nakratko pohađao školu u Irvineu u Škotskoj. Godine 1816. otputovao je u London, gdje je studirao u internatu u Chelseaju, a 1817. upisao se u Manor House Institute, gdje je studirao do 1820. Tamo ga je školovao velečasni John Bransby, naučio je pisati latinski i govoriti francuski. Ova gotička, oblačna i tužna atmosfera utjecala je na njegove spise. Njegovi su spisi bili inspirirani mjestom i ljudima koji su tamo živjeli. Njegova maćeha je dijelila njegov nostalgični osjećaj.

Godine 1820., potaknut neuspješnim poslom koji je vodio u Londonu, John Allan odlučio se vratiti u Richmond. Dakle, u Virginiji, Poe je studirao u najprestižnijim školama u gradu. U engleskoj klasičnoj školi proučavao je Vergilija, Homera, Cicerona, Ovidija i sve velikane klasične književnosti. Taj književni susret proširio je njegove perspektive i forme njegovih kasnijih spisa.

Uz formalno obrazovanje proučavao je i svu literaturu koja mu je dolazila u ruke. Bilo je normalno da ga se vidi među robovima kako sluša njihove priče o ukazanjima, prokletstvima, grobljima i leševima. Svi ti elementi kasnije su posađeni u spisateljsko djelo.

Godine 1825. John Allan je dobio nasljedstvo od 750.000 dolara, što je znatno poboljšalo situaciju obitelji. U to je vrijeme Poe upoznao svoju prvu ljubav, Sarah Royster, a godinu dana kasnije, 1826., pjesnik se upisao na Sveučilište u Virginiji gdje je kratko studirao stare i moderne jezike. Bila je to institucija s vrlo strogim pravilima, no Poe ih je ponekad uspijevao prekršiti. Do tada je udaljenost između Poea i Johna Allana postala veća. Poe nije mogao podnijeti zlostavljanje, a John nije mogao prihvatiti književnu perspektivu mladog pisca.

Situacija se pogoršala kada je Poe, kako bi mu se približio, počeo kockati i piti sa svojim očuhom što ga je samo stavilo u mrežu poroka i dugova, a John ga je iskoristio da se riješi dugova iskoristivši to što nikada nije formalizirao svoju posvajanje. Da stvar bude gora, Poe se i nakon godinu dana studija povukao s fakulteta, ponajviše motiviran saznanjem da se njegova zaručnica odlučila udati za Alexandera Sheltona. Taj događaj uništio je mladića.

Kako bi zaboravio što se dogodilo i kako bi se financijski uzdržavao, prijavio se u američku vojsku pod lažnim imenom. Zaklinjao se da ima 22 godine, a zapravo je imao 18 i zvao se "Edgar A. Perry". Ondje je primao 5 dolara mjesečno, što mu je pomoglo u razvoju spisateljske karijere.

Njegova prva knjiga nosila je naslov Tamerlan i druge pjesme. Objavljena je 1827. godine, a potpisao ju je kao "Boston". Sam Poe je tvrdio da je većina pjesama u knjizi napisana prije njegovog 14. rođendana, što nije bilo neobično za njegov talent. Tiskano je samo 50 primjeraka knjige i ubrzo su praktički zaboravljene. Poe se jako trudio tijekom boravka u vojsci, toliko da je nakon dvije godine službe dobio čin topničkog narednika (najviši čin koji dočasnici mogu dobiti).

Nakon Francesine smrti, jedini koji je mogao doprijeti do Johnova srca bio je poručnik Howard, koji je predložio Poeu da završi vojnu diplomu, što je pjesnik prihvatio. Godine 1829., 15. travnja, Edgar se ponovno prijavio u West Point.

Prije nego što je otišao u West Point, Poe je otišao posjetiti svoju tetu Mariju Clemm, gdje je upoznao svoju rođakinju, a kasnije i ljubav svog života, Virginiju Elizu Clemm. Tamo je objavio Al Aaraaf, Tamerlane Minor, što će biti njegova druga knjiga. Ovo je djelo pogrešno shvatio obični čitatelj, ali ne i kritičar John Neal koji ga je hvalio.

Poe je oslobođen vojnih veza, prekinuo je sve svoje veze s Johnom Allanom i otputovao u New York gdje je uredio svoju treću knjigu, koju je nazvao Pjesme. Zahvaljujući donaciji od 150 dolara prijatelja u West Pointu uspio je otisnuti kopije. Svaki vojnik donirao je 0,75 dolara. Poe je nagradio pomoć svojih prijatelja posvetivši im knjigu. Suprotno njihovom uvjerenju, knjiga je umjesto satiričnih pjesama, poput onih koje su čitali od Poea na akademiji, imala romantične pjesme.

29. siječnja 1845. godine objavio je svoje najpoznatije djelo "Gavran", pjesmu o ptici koja govori koja je inspirirana djelom Charlesa Dickensa. Trenutno se smatra najznačajnijom pjesmom u američkoj kulturi. Ironija je u tome što je jedino što je Poe osvojio svojom pjesmom bila slava i ozloglašenost, od toga nije mogao preživjeti jer je primao honorar od 9 dolara.

Godine 1846. morao se sa svojom obitelji preseliti u kuću u Bronx gdje je Virginia umrla početkom 1847. Nakon smrti supruge, Poe je ušao u fazu samodestrukcije. Godine 1848. pokušao se ubiti opijumom, ali nije uspio. Poznata pjesma "Annabel Lee" napisana 1849. godine posvećena je Virginiji.

Umro je 7. listopada 1849. pod sumnjivim okolnostima, iako je među uzrocima smrti navedena upala mozga. Istina, mnogi tvrde da je bio opijen alkoholom koje ga je dovelo do delirium tremensa.