Homer

Osim nekoliko fragmenata informacija, povjesničari i klasicisti mogu samo nagađati o životu čovjeka koji je napisao Ilijadu i Odiseju. Pojedinosti je jako malo. Ne znamo ni stoljeće u kojem je živio, a teško je s apsolutnom sigurnošću reći da je isti pjesnik napisao oba djela. Grci su oba epa pripisivali istom čovjeku i imamo malo čvrstih dokaza koji bi nas natjerali da sumnjamo u drevne autoritete, ali neizvjesnost je stalno obilježje znanstvenog rada koji se bavi Homerovom erom grčke povijesti.

Grci su ga pozvali najvećim pjesnikom, kao i svojim prvim pjesnikom. Iako su Grci prepoznali druge pjesnike koji su prije Homera skladali na grčkom jeziku, niti jedan tekst tih ranijih pjesnika nije preživio. Možda su izgubljeni ili možda nikad nisu zapisani. Sam Homer vjerojatno je bio na korak između tradicije usmene poezije i novog izuma pismenog jezika.

Tekstovi Ilijada i Odiseja postojali su od 6 st. pr. Kr., a vjerojatno i vjerojatno dugo vremena prije. Te dvije velike epske pjesme mnogima su zarađivale za život: profesionalni su umjetnici kroz stoljeća zarađivali recitirajući Homera, izvodeći sjajne epopeje za publiku koja često zna velike dijelove pjesme napamet.

Nemoguće je sa sigurnošću utvrditi kada je Homer živio i umro. Eratosten navodi tradicionalni datum 1184. godine prije Krista, kraj Trojanskog rata, polu-mitski događaj koji čini osnovu za Ilijadu. Veliki grčki povjesničar Herodot je za datum smrti stavio 1250. pr. Kr.. Ovi datumi došli su na vrlo približan način; Grčki su povjesničari obično koristili rodoslovlje i procjenu dok su pokušavali odgonetnuti datume događaja u dalekoj prošlosti.

Ali grčki su povjesničari bili daleko manje sigurni u datume Homerovog života. Neki su rekli da je suvremenik događaja iz Ilijade, dok su ga drugi postavili šezdeset ili stotinu ili čak i nekoliko stotina godina nakon toga. Herodot je procijenio da je Homer živio i pisao u 9. st. pr. Kr. Gotovo sigurno je živio u jednoj od grčkih gradova-država u Maloj Aziji. Svi tradicionalni izvori kažu da je bio slijep.

Tijekom tisućljeća znanstvenih spekulacija, prevladavajuće teorije o Homeru i njegovom odnosu prema njegovu radu imale su vremena da se stalno mijenjaju. U raznim vremenima tijekom stoljeća, znanstvenici su sugerirali da on nikad nije ni postojao, a djela koja su mu pripisali pripadali su generaciji barda. Moderni učenjaci, međutim, imaju tendenciju prihvatiti da su Ilijada i Odiseja više od amalgama prenesenih iz antike i da je u stvari postojao veliki pjesnik koji je "pružio ruku" u stvaranju tih epova u oblicima kakve poznajemo danas.

Iako nema sumnje da je Homer naslijedio ogromnu količinu materijala od generacija barda prije njega, većina teoretičara vjeruje da je Homer bio inovator i originalni umjetnik, kao i posrednik. Pisanje je vjerojatno igralo ulogu u sastavu njegovih velikih pjesama. Teorije prikazuju Homera kao gospodara usmene poezije koji se novim izumom pisanja poslužio da za pisanje epa u većoj mjeri nego što je ikada ranije pisao.

U Ilijadi postoje znakovi koji bi mogli sugerirati nedovršenu reviziju. Ovi masivni projekti možda su se iznova i iznova pisali kroz čitav pjesnikov život. Izvođač, kao i pjesnik, Homer je možda komponirao pjesme mješavinom korištenja starog materijala, pisanja i preispitivanja te usmene improvizacije.